水螅的故事

在学校的近旁，你有时会看见学生们带了些玻璃器，在春水灌溉过的稻田中，
或路旁清水的池沼里的水草间，找寻些什么。他们是在找寻水螅。水螅是不引人注
意的着生在水草等处的小生物。它的身体像条橡皮管，底下蒙住的，上端有一口，
口旁生着六条或更多的触手。 它的身体细到像针一般，只有几分（1分等于0.0033
米，全书同）长，颜色普通淡褐色，但也有绿色的。它是小动物，用触手捕食更小
的动物吃。它的身子和触手会伸长，也会缩短——缩短到像一个线结。如果把它捉
来，养在平边的，即方形或长方形的培养器内，放些水草和水蚤进去，置在近窗口
处，它便生活在向阳的一面，可以观察它的生活史。
这些小生物的被人看见，据科学史上的记载，早在1702年。当时有一个荷兰人，
叫雷汶胡克的，用了简单的显微镜，察见了许多小东西，水螅便是其中之一。但是
它被人详细地研究却在1740年及其后。那时有一个日内瓦人叫忒兰勃利，在海牙一
家人家当家庭教师， 在离海牙约莫三里门里等于0.5千米）路的乡下池沼里，因找
寻水生昆虫看见了水螅。他当它是一株小植物，他当它的触手是一朵花。他知道植
物中如含羞草是会动的，水螅这种小植物会运动，自然没有什么奇异。他把它取回，
养在玻璃缸里。但是水螅不但会运动，并且会移动。它会弯下身去，生触手的一端
吸住支持物，一面提起基部，移一点路，再固着于别一处。忒兰勃利见它在玻璃缸
内移动了。遂觉得它不是植物，一定是动物。他又做了一个试验，把水螅直切为两
段，经过一个时候，他见下半截的上端生出触手，变成一个完全的水螅。他不晓得
动物会有这样强的再生力，单知道植物是会出芽生枝的，这种现象，使他相信水螅
是植物。又一回，他看见水螅捕食一个小水蚤，他遂又相信它是动物。别一次，他
看见它抽出芽来，又以为是植物。又一次，他看见它生出一个卵，他又以为是动物。
水螅究竟是植物还是动物呢？忒兰勃利的心中盘旋着，没法解决。
忒兰勃利没有法子，就拿些水螅送给当时有名的自然科学者罗慕尔去辨认。罗
慕尔即时便断定它是动物， 并且给它起个名字，叫它坡利泼（PulyP），这字从希
腊文出来，意思是多足，早先是称乌贼鱼用过的。到近年，坡利泼之名在动物学书
上还常常见到， 但它的含义已略有各异。今日水螅的科名是希特拉（Hydra），这
名字如说起来大家多数知道的林娜所起，原本是指希腊神话中的九头怪物，斩去一
头能再长出一个来，后来为赫克利斯（Hercule s）所杀掉的。
忒兰勃利的试验不止此，他还把一个水螅，直劈为四条，每条变成一个完全的
水螅，他又把它切成几片，拼合起来，做成一个七个头的水螅。他又用硬毛，抵住
基部向里推，一直从口推出去，把它管状的身子翻转，外面翻在里面，仍然能生活。
但是关于这一点，据后来所知，知道你如果把水螅体外面翻进里面，在你没有看见
的时候，它照旧会翻成原状的。如用硬毛贯穿着，翻不过去时，翻进去的外层就渐
渐消失，再从口旁生出一层外层来，把翻出在外的内层遮没，经过这样的改造后，
内层仍旧生在内面了。
但在科学上，像忒兰勃利那样做细巧的试验的人是不多，普通找寻水螅，把它
培养起，放些水蚤给它吃，目的是在观察他的生活史。看它怎样从体侧突起芽头，
芽头怎样生出触手，怎样脱落之后成为一个新个体，又怎样近基部的体侧突起来，
成功一个临时的卵巢，产生一个卵。上部的体侧突起来，成功一个临时的精巢，产
出精子。同个体的卵和精子偶然也会合并。又观察那卵如何发育为新个体。它的触
手上近人已知道有一群群的刺丝胞，能射出标枪，投中水蚤，它就麻痹，更弱小的
小虫就会死去。这标枪忒兰勃利没有看见，他但见它吃水蚤或昆虫的小幼虫，及鱼
和鼓虫不要吃水螅，咬一咬便吐掉。从前使忒兰勃利眩惑过的水螅为什么有的褐色
有的绿色的问题，近来也已知道了一点。近来知道绿水螅体中的绿色不是他自己固
有的颜色，却是生活在它的体中的一种小绿藻。如果把绿水螅的卵放在暗处发育起
来，没有小绿藻加入时，成为白水媳，并不现绿色。这样的小动物体内还有别种生
物住着，真有点奇特。
水螅的生活史近来已经知道得很明白了，它和薮技虫、水母之类为同类，是腔
肠动物的一种。这类动物大多数都生活在海里，只有少数移住到淡水中。只是很可
惜，培养者虽极注意培养水螅，可是少有能够生活到两年以上的。它如生活在自然
中，生命大概还要长，养在培养缸中促短了它的生命。