爱因斯坦的激情岁月

互联网2013-11-14

431

伟大的理论家知道，假设是要靠实验来证明的。

为了使外行更好地理解相对论，一生致力于时间研究的阿尔伯特·爱因斯坦有一个广为人知的比喻：“一位先生和一位漂亮女孩在一起呆上一小时，他会感觉像一分钟；但如果让他在火炉子上呆上一分钟，他会感觉比一小时还长。这就是相对论。”

一项偶然的发现表明，靓妹-火炉说并不仅仅是一个聪明的臆想。最近我在当地图书馆那些尘封的书架间转悠的时候，吃惊地发现了这一说法的最初来历：它确实是爱因斯坦发表在现已停刊的杂志《放热科技》上的一篇小文章的摘要（1938年第9期第1卷“笑话”栏目）。显然，为了简明地解释相对论，这位伟大的理论家曾经亲手做过体验。下面就是那篇短文的全文。

摘要：一位先生和一位漂亮女孩在一起呆上一小时，他会感觉像一分钟；但如果让他在火炉子上呆上一分钟，他会感觉比一小时还长。这就是相对论。

关于观测者对时间流逝的感知，参照系是至关重要的，所以观测者的精神状态也许是对时间流逝感知的一个附加因素。因此我努力在两种显著不同的精神状态下研究时间的表观流逝。

实验方法：我需要找到一个火炉子和一个漂亮姑娘。不幸的是，找一个火炉子不那么容易，因为为我做饭的女佣禁止我进入厨房。不过，我设法秘密弄到了一个1924年生产的烤鸡蛋饼的铁篦子。因为该铁篦子能达到很高的温度，完全可以代替火炉子来做试验。因为我目前住在新泽西州，要找一个漂亮姑娘就更成问题了。我认识查理·卓别林，去他公司参加过他1931年的电影《城市之光》（city lights）的开幕式，所以我请求他安排我与他的妻子会一次面。他的妻子、电影明星戈达德有“天仙”之称，也就是说，是位美人，而且是绝色美人。

讨论：我坐火车去纽约见戈达德小姐，我们在中央车站一带的Oyster酒吧见了面。她靓丽又兴奋，当我感觉1分钟过去了的时候，我看了看表，发现已经过了整整57分钟，我把它取整为1小时。我一回到家里，就马上插上鸡蛋饼铁篦子加热，然后穿着裤子和长衬衫坐在上面。当感觉1个小时已经过去的时候，我站起来看了看表，发现实际上还不到1秒钟。为了保持描述这两种环境时的单位一致性，我将就地说成是1分钟。之后，我叫来了一位医生。

结论：在对时间的感知上，观测者的精神状态起着至关重要的作用。

虽然爱因斯坦学说的学者们不同意，但是，靓妹-火炉实验也许可以解释他的另一句箴言：“如果我们预先就知道事情的结果，那就不能称之为研究，不是吗？”此后，爱因斯坦还扮演过一次滑稽角色。听听他对无线通讯的解释吧：“无线电报并不难理解，普通电报就像一只非常长的猫，你在纽约扯它的尾巴，它就在洛杉矶“喵喵”直叫。无线电报也一样，只是没有猫。”据说，这一说法曾搞得薛定谔整夜睡不着觉。