唤醒沉睡2.5亿年的细菌

一睡2．5亿年，悠长的梦被科学家弄醒。美国一批科学家最近成功地使一只“沉睡”了2．5亿年的古代细菌苏醒过来，并开始生长，成为迄今世上最古老的生物。这细菌开始睡觉时，比恐龙出现的时间还要早数千万年，这一发现有助人类解开许多远古生物的谜团。
沉睡亿年

美国宾夕法尼亚州西切斯特大学微生物学家弗尔兰指出，这只代码“二九三”的细菌是1998年在新墨西哥州卡尔斯巴地底一处贮存放射性废料的坑洞内发现的。科学家在地底600米处发现一枚如邮票般大小的结晶盐，并在结晶盐包裹着的水珠内发现细菌孢子。科学家对结晶盐结构进行化石和辐射测试，确认这枚结晶盐是2．5亿年前形成的，从而推断出这细菌的年龄。
成功再生
科学家随后在无菌环境下将水珠从结晶盐中抽出，细菌随着水珠被送到放有营养液的试管内培养，终于成功地使细菌很快地苏醒过来并开始生长。
科学家过去亦曾在化石或矿石内发现细菌或细菌孢子，但只有两三千万年历史。这次成功培养出“二九三”是一次重大突破。最令科学家们感到惊讶的是，根据实验数据推算，当组成生命的基本单元DNA暴露在氧气或酶素下，经过约10万年时间便会分解，但藏在孢子内竟可度过两亿多年时间。
弗尔兰指出，“二九三”属于“二叠纪”时代的生物，依它的基因排列推断，是芽孢杆菌的祖先，因此科学家为它命名“二叠纪芽孢杆菌”。弗尔兰说，虽然现存化石能为古代生物状况提供蛛丝马迹，但科学家对研究远古生
物的生活始终无从入手，“二九三”的再生将有助窥视古生物的世界。
生命力强
无处不在的细菌，属于单细胞生物，有球状、杆状、弧状等不同形状，一般长度只有1微米、直径约0．5微米，要在显微镜下才可以见得到。
人类早年以为细菌只会引起疾病，但科学家近年研究发现，细菌亦可以引发多种有用的生化作用，如分解有机废物、清洁污水等，人体内的消化过程，亦有赖细菌的作用。
细菌通常透过二分裂方式繁殖，是一种无性繁殖过程，当细菌不断增大，最后会分裂成两个相同的细菌，一变二、二变四，以几何级数增长，繁殖速度相当快。不过，当生存条件恶劣时，细菌会进人休眠状态，外层逐渐变硬，最后成为孢子体。
由于细菌孢子耐力极强，可以休眠很长时间后，当生存条件转好时才萌发，因此细菌的生命力十分强，就算在高温、冷冻、辐射、无氧等极恶劣环境下，亦可以延续生命。
不少科学家相信，在外太空找到有智慧生命的机会可能很渺茫，但找到细菌的机会应该相当高。（新华社专稿）
“长生不死”的遐想
“二九三”的苏醒带来“长生不死”的遐想！2．5亿年的岁月，对年龄难过百岁的人类来说，几乎相当于“永恒”。有科学家甚至猜想，对“二九三”的研究是否可以提示长生不死之术。
科学家指出，“二九三”是以孢子形态在结晶盐内度过2．5亿年的岁月，多年来只进行似有似无的新陈代谢。英国布里斯托尔大学微生物学家帕克斯在有关“二九三”的报告公开后表示：“这细菌既然可以生存这么久，那应该不会死吧？它对于人类研究长生不死有着深远的意义！”
另一方面，“二九三”的出现对生命起源的探索亦有着重大意义。该细菌既然可以在结晶盐内存活这么久，也可能可以通过陨石被送到地球以外的星球，成为最早的太空旅客。
从另一角度来看，其他星球的生物亦可能籍这种方式来到地球。科学界近年不断有理论指地球生命源自外太空微生物，但持反对态度的学者则以生物无法长时间、长距离地穿越无氧的太空为反驳论据。但“二九三”的出现，成为了生物跨星体传播的有力证据。