高盐饮食对小鼠认知能力的影响

长期以来，国内外的研究已经充分证明高盐饮食（氯化钠）与高血压有关。高血压会增加患心脏病、中风、肾衰竭和其他健康问题的风险。研究也将盐的摄入与大脑健康联系起来，但其相关机制尚不清楚。

由威尔康奈尔医学院的 Costantino 博士领导的一个研究小组开始探索高盐饮食和大脑功能之间的联系，他们给小鼠喂食的高盐饲料中氯化钠的含量是通常氯化钠含量的 16 倍。研究小组估计，这一水平与摄入过多盐的人类相似。该项研究的结果发表在 2018 年 1 月 15 日的《自然神经科学》上。

先前的研究表明，饮食中高水平的盐会引起肠道免疫功能的改变。当给小鼠喂食高盐饲料时，被称为 TH17 的免疫细胞在肠道中积聚，而高水平的 TH17 可能损害血管。

8 周后，与正常饮食的小鼠相比，实验组小鼠的大脑血流量减少了 30%，它们在三项认知任务中也有问题：识别物体、在迷宫中导航和筑巢。当实验组小鼠恢复正常饮食后，大脑血流量和认知能力都得到改善，这表明过量食用盐的影响可以被逆转。

正常状态下，大脑中血管收缩以减少血流量，或扩张以增加血流量。科学家们发现，喂食高盐饲料的小鼠大脑中的血管在收到信号时不能正常扩张，eNOS 酶产生一氧化氮（NO）的能力降低，而 NO 是血管扩张的一种有效信号。加入能增加 eNOS 活性和 NO 生成的 L-精氨酸后，血管反应正常。当 L-精氨酸被注射到喂食高盐饲料的小鼠体内时，他们在认知能力上的问题消失了。



TH17 细胞分泌一种叫做 IL-17 的分子，在高盐饲料喂养了 8 周的小鼠小肠中积聚，抑制 eNOS 活性，减少 NO 生成

Costantino 博士说：“这些发现共同表明，高盐饮食会影响 eNOS 酶的活性，而 eNOS 酶的活性又会导致血液流动和认知方面的问题，多年来，研究人员一直想知道高盐饮食是如何损害大脑的，这项小鼠研究提供了一个详细的细胞和分子图，并为新的治疗开辟了意想不到的途径。”

研究人员计划进一步研究 NO 生成减少和血流量减少是如何导致认知能力改变的，对高盐饮食人群的健康影响也需要探索。