蜱虫的复仇!

当一群专注的研究人员开发出控制蜱虫的新方法时，这些微小的蛛形纲动物通过进一步传播它们传播的病原体来报复人类和动物。

蜱，这种小型的蛛形纲外寄生虫，专门以血液为食，是仅次于蚊子的人类和动物疾病的带菌者。除了地球上最干燥的地方，他们可以在世界任何地方找到你，甚至在北极和南极。它们拥有900多种多样的物种，从恐龙时代就开始骚扰哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物!

它们传播各种各样的病原体，包括细菌、病毒、原生动物以及毒素。在北美和整个北半球，最重要的病原体无疑是引起莱姆病的伯氏疏螺旋体。自20世纪70年代发现这种病原体以来，每年报告的新病例约有3万例，但疾病控制和预防中心的估计显示，每年可能会有多达30万例的新感染病例，主要发生在美国东北部各州和五大湖地区。除了莱姆病，蜱在美国还能传播一系列其他不太为人所知的疾病，如落基山斑疹热、tularemia、Powassan病毒病、erlichiosis、babeosis、无形体病、蜱传回归热、科罗拉多蜱热、心脏地带病毒和新近发现的波旁病毒。

蜱虫和由蜱虫传播的疾病在全世界和美国都是一个日益严重的问题。美国昆虫学会最近发表了一份声明，主张增加对蜱虫和蜱传播疾病的研究、教育和推广的支持和资金。该声明称，“最近环境、生态、社会学和人口统计因素的综合作用，已经造成了一场近乎完美的风暴，导致北美更多地方出现更多蜱虫”。1993年至2012年，莱姆病高发县由43个增加到182个，增加320%。从地理上看，狐尾蝠和伯氏疏菜的传播与气候变化、森林破碎化以及丛林狼取代红狐有关。今年，来自怀俄明州、南达科他州、内布拉斯加州和科罗拉多州的报告显示，由Franciscella tularensiensis引起的兔热病病例异常多。

显然有必要采取更有效、更新颖的干预措施来控制蜱虫和蜱传疾病。《自然》杂志最近的一篇专题文章总结了目前正在开发的新方法，以及与之相关的挑战。不幸的是，蜱虫有许多特征，这些特征妨碍了类似于控制蚊子的新基因方法的发展。首先，在所有的生命阶段，蜱虫的两性都需要吸血以生存和发育，而蚊子只有成年雌蚊才会叮咬。其次，成虫在一生中移动的距离相对较短，而蚊子在必要时可以飞行几百米。这使得基于大规模释放改良蜱以控制人口或疾病的干预措施变得不切实际。令人惊讶的是，即使是通常建议的预防措施，如穿长裤、驱虫剂和经常检查蜱虫，也没有得到彻底的评估。许多以前尝试过的干预措施，如使用杀虫剂和控制鹿群，都取得了不同程度的成功。1998年批准用于人类的莱姆病疫苗在2002年由于销售有限和对潜在副作用的投诉而被撤回，从那以后再没有获得批准的替代疫苗。一种新的改良疫苗现在已经完成了安全试验，但是它的未来仍然是不确定的。

田纳西大学健康科学中心的Maria Gomes-Solecki发明了一种口服疫苗，它不是为人类研制的，而是为老鼠研制的。这种疫苗的作用与广为接受的狂犬病疫苗非常相似，使用对小鼠有益的小丸来分发抗原，然后小鼠产生抗体。在美国东北部，白足鼠是burgdorferi最重要的宿主。这个想法是，通过给它们接种疫苗，我们可以控制这些啮齿动物和壁虱的莱姆病，然后减少传染给人和宠物。在传奇人物理查德·奥斯菲尔德(Richard Ostfeld)博士进行的一项初步研究中，受感染的黑腿蜱的患病率下降了75%，尽管研究区域内只有28%的小鼠产生了保护性抗体。现在她的公司US Biologic正在进一步开发这项技术。

然而，即使我们可以给白足鼠接种疫苗来降低莱姆病传播的风险，蜱仍然可以用上面列出的大量病原体感染我们。然而，如果我们能以某种方式给蜱虫寄生的宿主接种疫苗来对付蜱虫本身，我们就能同时对付所有的蜱虫。然而，为了做到这一点，我们需要在蜱虫本身中找到一种抗原，宿主的免疫系统可以产生针对这种抗原的抗体。幸运的是，蜱虫的唾液提供了许多这样的抗原，这些抗原目前被用来开发这样的抗蜱虫疫苗。美国Biologic公司也提出了这一策略，以开发控制蜱虫的诱饵。然而，对蜱虫唾液的高度免疫力通常是一把双刃剑，因为这正是蜱虫叮咬相关的红肉过敏症状背后的原因。

虽然所有这些新的控制方法都很有前途，但它们的发展速度缓慢，而且支持和资金也不确定。与此同时，蜱虫及其传播的疾病正在进一步蔓延，每拖延一分钟，就有越来越多的人被蜱虫叮咬并感染，这是对我们的报复。